Das Optik-Industrie-Museum im havelländischen Rathenow ist von Rang und Status dem Kreismuseum in Genthin (Jerichower Land) recht ähnlich. Doch bei den Nachbarn im Westen ist Heimatgeschichte nicht auf einen Aspekt der Heimatgeschichte fokussiert.

​Aus Mangel an Gesetzgebung und Museen wanderten früher viele kostbare Funde in Privatbesitz. Das änderte sich erst mit aufkommenden Museen im 19. Jahrhundert. Die wohl bekannteste Einrichtung mit Exponaten aus der Mark Brandenburg befindet sich in Berlin. Das Märkische Museum wurde 1874 gegründet.​

Als weite Teile westlich der Unteren Havel zu Beginn der 1950er Jahre brandenburgisch wurden, bestand in Genthin das Museum des Jerichower Landes. Seine Wurzeln gehen auf das Jahr 1886 zurück. 1928 zog es an seinen heutigen Standort in der Mützelstraße 22. In Rathenow gab es erst ab 1930 eine als Museum zu bezeichnende Einrichtung, die aber bei Kriegsende 1945 ausbrannte bzw. geplündert wurde. 

„Natur- und Heimatfreunde“ wagten 1953 mit zwei Räumen in der Rosa-Luxemburg-Straße einen Neuanfang. Die Einrichtung ähnelte einer Heimatstube. Doch die Zahl der Exponate wuchs. 1961 bekamen die Initiatoren von der Stadt das Haus am Schleusenplatz 4, um dort ein Heimatmuseum einzurichten. Es zog 1966 in das Nachbarhaus, Schleusenplatz 3, um.

Mitte der 70er Jahre wurden die Kultureinrichtungen der Stadt durch den damaligen Rat des Kreises Rathenow übernommen. Aus dem städtischen wurde ein Kreismuseum, das 1986 in die Rhinower Straße 19d umzog. Bald nach Ende 1993 vollzogener Rathenow-Nauener Kreisfusion zum Havelland scheiterten konkrete Pläne, das (Alt-)Kreismuseum in die Schleusenstraße zurückzuverlegen und dort wieder in ein Stadtmuseum zu wandeln. Die Museumsgeschichte nahm einen anderen Verlauf.

Im Jahr 2000 gingen in der Rhinower Straße 19d die Lichter aus. Unter dem Dach des sanierten Kulturzentrums vollzog sich der Wandel zum 2004 eröffneten Optik-Industrie-Museum. Für Heimatgeschichte, die in Kreisstadt und im Rest des Landkreises nichts mit Optik zu tun hat, besteht keine zentrale Einrichtung. Thematisch am nächsten dran sind „Museum und Galerie Falkensee“ – in privater Hand – sowie das 2008 eröffnete Archäologische Landesmuseum in Brandenburg/Havel. Havelländer, die westlich der Havel leben – also in der Gemeinde Milower Land und in den Ortsteilen der Stadt Rathenow – und ausgestellte Heimatgeschichte sehen wollen, sollten nach Genthin fahren. 

Eine ur- und frühgeschichtliche Sammlung mit tausenden Objekten aus dem westlichen Havelland lagert indessen im Keller des HVL-Kreishauses in Nauen. Um sie auszustellen, bedürfte es eines Museums. Nichts weniger als das hat sich der 2009 gegründete Förderverein Heimatmuseum der Stadt Rathenow e.V. zum Ziel gesetzt. Ein imagefördernder Beitrag zum Internationalen Museumstag 2026 sollte selbstverständlich sein. Bei den Nachbarn heißt es am 17. Mai: „1886 bis 2026 – 140 Jahre Museum in Genthin“.